La arterioesclerótica es la causa principal de la enfermedad cardiovascular (ECV) y la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ECVA) es particularmente frecuente en personas que viven con diabetes tipo 2. Nueve de cada diez personas con diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular establecida tienen enfermedad cardiovascular aterosclerótica, incluidos ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Es posible que su médico o enfermero especialista en diabetes ya haya hablado con usted sobre la relación entre la diabetes tipo 2 y la enfermedad cardíaca, y es posible que usted ya esté tomando medidas para reducir su riesgo. Sin embargo, muchas personas con diabetes tipo 2 desconocen que tienen un mayor riesgo de presentar enfermedad cardiovascular. Si tiene diabetes tipo 2, su riesgo de enfermedad cardiovascular es de aproximadamente el doble que el de las personas sin diabetes. De hecho, un tercio de las personas que viven con diabetes tipo 2 tienen enfermedad cardiovascular establecida.

La enfermedad cardiovascular es un término general para una amplia gama de enfermedades que afectan el corazón o los vasos sanguíneos; entre otras, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca, arteriopatía periférica, angina de pecho (dolor en el pecho causado por la reducción de la circulación sanguínea a los músculos cardíacos), ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

La ateroesclerosis es la causa principal de enfermedad cardiovascular, y la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (que se explica más adelante) es particularmente frecuente en personas que viven con diabetes tipo 2 porque el exceso de azúcar en sangre impulsa la progresión de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica. Nueve de cada 10 personas con diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular tienen enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

La ateroesclerosis es la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las arterias y en las paredes de las arterias. Esta acumulación se denomina placa. La placa hace que las arterias se endurezcan y se estrechen, lo que restringe la circulación sanguínea y el suministro de oxígeno a los órganos. También existe la posibilidad de que la placa se rompa, lo que provocaría un coágulo de sangre. Si la circulación de sangre al corazón se bloquea, puede causar un ataque cardíaco y si un coágulo de sangre bloquea una arteria del cerebro, causa un accidente cerebrovascular.

La ateroesclerosis también puede causar problemas en otras partes del cuerpo. La arteriopatía periférica, por ejemplo, se produce cuando la circulación sanguínea es restringida en las arterias de las piernas. La arteriopatía periférica puede causar dolor en las pantorrillas, las caderas, las nalgas y los muslos, generalmente cuando camina o hace ejercicio.

La ateroesclerosis se desarrolla a lo largo de los años y la tendencia, al principio, es que no presente ningún síntoma. Por lo tanto, es posible que muchas personas no sepan que la tienen. A veces, las personas solo descubren que tienen enfermedad cardiovascular aterosclerótica cuando sufren un accidente cerebrovascular, un accidente isquémico transitorio (AIT o miniaccidente cerebrovascular) o un ataque cardíaco.

Cómo la enfermedad cardiovascular ateroesclerótica puede provocar la formación de placa

Los médicos solían creer que el colesterol alto era la causa de la formación de la placa aterosclerótica y que la reducción de los niveles de colesterol a través del estilo de vida y los medicamentos era la clave para controlar la afección. Sin embargo, ahora sabemos que el nivel alto de azúcar en sangre es un factor importante. El nivel alto de azúcar en sangre provoca inflamación, lo que causa daño en la pared arterial y la formación de placa. Esto respalda por qué las personas con diabetes tipo 2 tienen entre 2 y 4 veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular que aquellas sin la enfermedad.

Existen otros factores que contribuyen al riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica, como el sobrepeso y la obesidad, el tabaquismo y la presión arterial alta. Junto con el nivel alto de azúcar en sangre, todos estos factores se denominan factores de riesgo “modificables” porque es posible reducir el efecto de estos factores con cambios en el estilo de vida y medicamentos.

La buena noticia es que hay muchas maneras de reducir los riesgos de eventos de enfermedad cardiovascular aterosclerótica y muchas de estas no solo mejorarán su salud general, sino que también ayudarán a prevenir las consecuencias de la diabetes. Estos son algunos cambios en el estilo de vida que puede hacer.